On Medicine

Anno XIX, Numero 4 - dicembre 2025

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APPROFONDIMENTI

Il peso globale del cancro: dati 2023 e previsioni fino al 2050

Redazione On Medicine

Il cancro rimane una delle sfide più imponenti per la salute mondiale. Lo conferma una nuova analisi pubblicata su The Lancet, condotta nell'ambito del Global Burden of Disease Study (GBD) 2023, che fotografa la diffusione e l'impatto globale dei tumori tra il 1990 e il 2023, offrendo anche proiezioni fino al 2050.

Lo studio, che ha coinvolto 204 Paesi e 47 tipi di tumori, ha stimato per il 2023 18,5 milioni di nuovi casi e 10,4 milioni di decessi per cancro (esclusi i tumori cutanei non melanomatosi) pari a 271 milioni di anni di vita persi o vissuti con disabilità. Il 66% delle morti e il 58% dei nuovi casi si sono verificati in Paesi a basso o medio reddito, segnalando una disuguaglianza crescente nell'impatto della malattia. Il cancro é oggi la seconda causa di morte nel mondo, subito dopo le malattie cardiovascolari.

Tipologia, genere ed età


I tumori più diffusi a livello globale sono quelli della mammella, del polmone, del colon-retto, della prostata e dello stomaco. Da soli rappresentano circa la metà di tutti i casi diagnosticati. Il cancro del polmone resta il più letale, responsabile di oltre 2 milioni di morti ogni anno.

Le differenze tra uomini e donne sono marcate: gli uomini si ammalano e muoiono più spesso, con un tasso di mortalità superiore del 25%. Tuttavia, il cancro al seno continua a essere la neoplasia più frequente nel mondo, e la prima causa di morte oncologica tra le donne in oltre 130 Paesi.

A colpire é anche la disuguaglianza geografica: nei Paesi ad alto reddito l'incidenza é più alta (303 casi per 100.000 abitanti) ma la mortalità é inferiore rispetto ai Paesi a basso reddito, dove le diagnosi sono tardive e l'accesso alle cure limitato.

Il cancro é spesso percepito come una malattia legata all'età, ma colpisce anche i più giovani. I tumori pediatrici rappresentano circa l'1,4% di tutti i casi e il 3% degli anni di vita persi, mentre tra adolescenti e giovani adulti (15-39 anni) si concentra quasi il 10% delle nuove diagnosi.

Evoluzione nel tempo


Dagli anni '90 a oggi i casi di cancro sono più che raddoppiati, mentre i decessi sono aumentati del 74%; una crescita che riflette sia l'aumento della popolazione mondiale sia l'invecchiamento, ma anche l'esposizione continua a fattori di rischio modificabili.

Le previsioni per i prossimi decenni sono tutt'altro che rassicuranti: entro il 2050 si stimano oltre 30 milioni di nuovi casi ogni anno e 18,6 milioni di decessi, con un aumento del 60-75% rispetto al 2024. Le crescite più marcate si registreranno nei Paesi a basso e medio reddito, dove i decessi potrebbero quasi raddoppiare (+90%), contro un +40% nei Paesi più ricchi.

Tra il 2015 e il 2030, la probabilità di morire di cancro tra i 30 e i 70 anni dovrebbe ridursi solo del 6,5%, un progresso troppo lento per raggiungere l'obiettivo fissato dalle Nazioni Unite: ridurre di un terzo la mortalità prematura per malattie non trasmissibili entro il 2030.

Un'arma poco sfruttata: la prevenzione


La prevenzione resta un'arma ancora troppo poco utilizzata. Secondo i ricercatori, oltre il 41% dei decessi per cancro nel 2023 é legato a fattori di rischio modificabili. In cima alla lista c'é il tabacco, responsabile da solo di circa un quinto di tutte le morti oncologiche. Seguono alcol, dieta non equilibrata, obesità e, nei Paesi più poveri, le infezioni sessualmente trasmesse, che aumentano il rischio di tumori come quello della cervice uterina.

Il messaggio che emerge é chiaro: il cancro non é solo una questione clinica, ma una sfida sociale e politica. Ridurre il suo impatto richiede un impegno globale per potenziare la prevenzione, migliorare la diagnosi precoce e garantire cure accessibili a tutti, indipendentemente dal reddito o dal luogo di nascita.

Affrontare l'impatto crescente del cancro richiede sforzi coordinati e sostenibili, capaci di integrare prevenzione, diagnosi e trattamento in un'unica strategia globale.


Bibliografia di riferimento

  • GBD 2023 Cancer Collaborators. The global, regional, and national burden of cancer, 1990-2023, with forecasts to 2050: a systematic analysis for the Global Burden of Disease Study 2023. Lancet 2025;406(10512):1565-86.